恒星爆炸后的遗留物堪称整个宇宙中最奇异的存在之一。白色恒星在诞生之初仅比太阳重8到20倍，它们产生的遗留物是中子星：在所有恒星中，这种星体最为奇特，密度也最大。白矮星的情况已经算是非常极端了，它的质量与太阳相仿，大小却与地球相当。而中子星比白矮星还要极端，恒星原初质量中其余的部分已经被抛射到太空中去了，遗留的中子星比太阳要重好几倍，却被挤压成了一个直径仅有几千米的球体。中子星的密度高得不可思议，取自中子星的一茶匙物质可以轻松砸穿地球、落入地核。
中子星的引力极为强大，要想摆脱它的引力，需要达到接近光速一半的速度，这是个几乎不可能完成的壮举。 仅在银河系内可能就有1亿颗中子星。在超新星刚刚爆炸后，残留的中子星温度高达10亿摄氏度，人们认为它应当是在快速自转，不到一分钟就会自转一周。之所以会达到这样高的速度，是因为恒星尺寸发生了极大幅度的收缩，就像花样滑冰运动员在将手臂收拢时会旋转得更快一样。这颗恒星的亮度会迅速变暗，温度也会冷却到仅有100万摄氏度。
一般来说，中子星的自转速度也会减缓，但有时其引力会吸引邻近恒星的气体，导致这些恒星的自转速度高达每秒几百圈。某些中子星在旋转时会喷射出无线电波和X射线，借助专门的望远镜是可以观察到的。
目前，我们仍不能完全理解中子星内部究竟发生了什么：比起在地球上所能展现的环境，这些天体上的物理条件要极端得多。 在首次发现中子这种粒子之后不久，沃尔特·巴德和弗里茨·兹威基两人在1934年发表的第二篇论文中提出，有可能存在着由中子组成的恒星。最初，人们认为这些恒星过于暗淡，根本看不见，直到1967年，佛罗伦萨大学的弗兰科·帕契尼发现中子星的旋转可以产生一束无线电脉冲波。
以上内容来源于《群星的法则》
