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球每天自转一圈，每年绕太阳公转一圈。北极以一定的角度倾斜，于是在北半球夏季的白昼，北半球表面便会以正面向上或近乎正面向上的角度接收到太阳光。在一年中的这段时间里，与南半球相比，阳光更集中照射于北半球的地表，此时北半球接收到的阳光最为强烈。六个月后，则轮到南半球朝向太阳，北半球斜向另一边，此时北极便会陷入黑暗。 地球的直径约为1.27万千米，这一尺寸的最早计算值是在2000多年前的古埃及由学者埃拉托色尼得出的。由于地球像橘子一样存在着弧度，所以人影的长度取决于这个人处在南北方向上怎样的位置。埃拉托色尼注意到，在夏至日的中午，太阳直射在赛伊尼镇上空，所以他又去了亚历山大城（这座城位于赛伊尼镇以北，距离约为960千米）测量夏至日中午影子的长度。这两个地方之间的距离是已知的，投下影子的物体的高度也是已知的，那么，影子在亚历山大城的长度就仅仅取决于地球的大小了。行星的尺寸越小，这两个城镇之间的弧度就越大，物体投下的影子也就越长（图1.1）。通过这一简单的推算，埃拉托色尼计算出的地球尺寸与实际数值的误差还不到10%，这在当时可谓一项了不起的成就。
以上内容来自《群星的法则》
