研究人员在一项新研究报告中称，他们发现了一种利用卫星来监测大漩涡的新方法。大漩涡是一个巨大的漩涡，其大小相当于科罗拉多，每年在东非海岸形成。利用23年的卫星数据，新发现表明，大旋涡比科学家先前认为的更大，寿命更长。在它的巅峰时期，这个巨大漩涡平均有275000平方公里(106,000平方英里)面积，每年持续约200天。这一巨大旋风不仅仅是一件稀奇古怪的事情，它与驱动印度雨季的季风有着密切联系。

季风雨为印度2万亿美元的农业经济提供了动力，但每年降雨量预测是出了名的困难。如果研究人员能够使用他们的新方法来辨别大旋风形成的模式，他们或许能够更好地预测与平均水平相比，印度什么时候会有一个非常干燥或非常潮湿的季节。密西西比斯坦尼斯太空中心的卫星海洋学家、2019年5月1日发表在AGU《地球物理研究快报》新研究的主要作者布莱斯·梅尔泽说：如果我们要把这两者联系起来，可能在预测季风强度方面有优势，因为季风对社会经济有着巨大的影响。

大漩涡

大漩涡是一个巨大的漩涡，每年春天在索马里海岸形成，当穿过印度洋的风从西向东改变方向时。早在1866年英国地理学家亚历山大·芬德利在他的印度洋航海指南中首次描述了这一巨大旋涡。英国皇家海军中尉泰勒描述了在索马里的沙弗恩，大约在同一纬度，顺时针方向旋转的“大漩涡”。这个漩涡形成了一个非常沉重而混乱的海洋。这种现象被称为大漩涡，水手们一直对它的巨浪和激流保持警惕。大旋风在四月开始形成，但在六月至九月期间，也就是印度季风季节，洋流是最深最强的。

• 研究人员发现一种利用卫星监测大漩涡的新方法，大漩涡是一个巨大的漩涡，每年在东非海岸形成，有科罗拉多那么大。图片：NASA Scientific Visualization Studio

2013年一项利用卫星数据的研究发现，在其顶峰时，漩涡可以扩大到500多公里(300英里)宽，比大峡谷还长。多年来，科学家们一直对大漩涡感兴趣，但一直难以直接研究它。监测涡旋需要长时间的多次重复观测，但索马里海岸猖獗的海盗活动使研究人员无法冒险靠近它，也无法在海洋中放置仪器来观察它。而且，由于漩涡如此之大，它的运动方式与较小漩涡不同，科学家很难确定它的边界。因此，科学家们还没有完全理解涡旋是如何年复一年地变化，也不知道它究竟是什么时候形成，什么时候消失。研究人员最近转向卫星，看看他们是否能从远处监测到涡旋。

在这项新的研究中，Melzer和同事们开发了一种新方法，利用卫星测量海平面来更好地定义大漩涡边界，并随着时间的推移跟踪它。大漩涡的中心实际上比海平面还高，水流围绕着这座“小山”旋转。研究人员分析了1993年至2015年的海平面卫星数据，以了解涡旋每年是如何变化，以及在不同的气候条件下它是什么样子的。发现大漩涡比之前想象的要大，在这23年里，这个漩涡的平均大小为27.5万平方公里(10.6万平方英里)，比科罗拉多州还大。还发现在大漩涡形成时间和持续时间上有很大的变化。

但平均而言，它持续198天（6个半月）比先前估计的166天和140天要长得多。它所产生的巨大惯性使旋转远远超过了9月份季风季节的正式结束。研究人员发现，涡旋一直持续到11月甚至12月，有三年时间（2000年、2005年和2010年）涡旋一直持续到新年，最长的持续时间是在1997年的256天，超过8个月。研究人员还没有在大漩涡中发现一种模式来帮助他们预测印度季风。但他们也希望将新方法应用到其他地区的漩涡追踪中。例如，墨西哥湾漩涡有很强的洋流，可能会影响该地区的石油钻探作业。

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