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中子星是什么样子的？以前，由于这些城市大小的恒星太小且距离太远，所以无法分辨。然而，最近，我们通过详细模拟快速旋转如何使恒星的X射线亮度上升和下降的效应，绘制出第一幅呈现中子星表面热点位置和大小的示意图。这幅影像是脉冲星J0030+0451的热点示意图，其余的恒星表面填充了一种假斑蓝色。J0030距离我们约1000光年远，每隔0.0049秒旋转一次。这幅示意图是美国宇航局（NASA）在国际空间站安装的中子星内部合成探测器（NICER）X射线望远镜所获得的数据估算结果绘制而成的。这些热点的估算位置令人惊讶，而且很难理解。由于中子星的引力透镜效应非常强，J0300一半以上的表面都朝向地球。研究像J0030这样的脉冲星可以精确估计中子星的质量、半径和内部物理特性，防止中子星内爆进入黑洞。
影像来源: NASA, NICER, GSFC's CI Lab
