为什么天空上会出现如此巨大的彩虹？这是大气辉光，是高空的空气一直在发光，通常情况下我们很难看到。但是，干扰（例如即将来临的风暴）可能会导致地球大气中明显的涟漪，空气中产生振动，类似于在平静的水里扔石头时所产生的波纹。大气辉光与我们熟知的极光高度相似，都是激发原子的光，但是，两者存在明显的差异，极光激发是通过与高能粒子的碰撞而实现的，而大气辉光多是通过化学激发产生，其中电子激发的氧原子是主要成分。

如此多彩的颜色起源于何处？深红色的辉光是由高约87公里的OH分子引起的，被来自太阳的紫外线激发。橙色和绿色是由钠和氧原子被激发产生的。这幅图像的下方是位于大西洋的亚速尔群岛，通过这条带状的大气辉光，可以看到壮观的天空，我们银河系的中央带在图像中心上方运行，而左上角附近可以看到M31仙女座星系。

为什么雪茄星系会冒出滚滚红烟？M82，也就是这个著名的星暴星系，最近在经过大型旋涡星系M81附近时受到了激发。然而，这并不能完全解释这些向外扩散、发出红色辉光的尘埃和气体的来源。有证据表明，这些气体和尘埃是由许多恒星粒子风组成的，最后它们共同创造了一种星系超级风。尘埃颗粒被认为起源于M82的星际介质，其大小实际上与雪茄烟雾中的颗粒相似。这幅精彩的合成影像呈现了电离氢气发出的一种特殊红色强光，以及这些气体和尘埃的细致丝状结构，其长度超过了1万光年。距离我们1千2百万光年远的雪茄星系是红外光波段天空中最亮的星系，在可见光下、用一台小型望远镜朝向大熊座方向就能看到它。

在这幅满是尘埃的拥挤恒星形成区中，火焰星云和明亮的猎户座腰带相比格外突出，它和图像最右边的参宿一相距仅1400光年。参宿一是这幅由斯皮策太空望远镜拍摄的红外图像中最明亮的一颗恒星。这幅图像跨度大约15光年的距离，红外视野遮盖了尘埃云，将我们带入星云的发光气体内部。NGC 2024内恒星的年龄从20万年到150万年不等，实际上，数据表明，最年轻的恒星集中在火焰星云的中部附近。

不规则星系NGC 55被认为与大麦哲伦星系（LMC）极其相似。然而，大麦哲伦星系距离地球约18万光年，是银河系最著名的卫星星系，而NGC 55距离地球约6百万光年，是玉夫座星系群的成员。NGC 55的直径约为5万光年，看起来几乎是侧向的，它呈现出一个扁平、狭窄的外形，与大麦哲伦星系的正面影像形成了鲜明对比。正如大麦哲伦星系中的大型恒星形成区所形成的发射星云一样，NGC 55也被认为正在孕育新的恒星。这幅极为精细的星系影像呈现了NGC 55内部交织着尘埃云的明亮星系核，以及粉色的恒星形成区和年轻的蓝色星团。