通向心宿二的暗河

放眼望去，一条暗河从地平线升起横跨天空，正流向红巨星心宿二附近五彩斑斓的星云。这条暗河实际上是主要由氢分子气体组成的尘埃星云，因遮挡住了背景上来自银河系中心的星光，所以显得暗淡。天蝎座α星——即心宿二——周围的尘埃将星光散射，形成了不同寻常的黄色反射星云。它的上边，更为典型的蓝色的尘埃反射星云围绕着明亮的蓝色双星蛇夫座ρ，同时在星际空间中还点缀着红色的发射星云。
心宿二右上方是球状星团M4，看上去就像一颗亮星，其实它位于彩色星云之后，有7000光年之远。暗河本身的距离大约500光年。为了创作这幅星空美图，所有的背景和前景图像都是使用同一架相机和望远镜头，在同一个晚上、同一个地点背靠背拍摄的。令人惊叹的合成图像中所包含的明暗跨度之大、色彩之丰富是肉眼所无法直接感知的。
这拍摄于1月31日凌晨的照片中还捕捉到了刚从东方地平线升起的火星，似乎正准备登上天际舞台与心宿二一争高下。水中还有明亮的火星形成的倒影，在其右侧则是一棵孤零零的树。这个场景位于美国新墨西哥州的博斯克德尔阿帕奇国家野生动物保护区。
（翻译：北京天文馆曹军）合成影像来源及版权: Paul Schmit