在浩瀚的宇宙中寻找生命是一项艰巨任务，但科学家们可以把其中一个地方划掉。根据加州大学河滨分校(University of California, Riverside)和旧金山州立大学(San Francisco State University)的科学家们的一项研究，半人马座欧米茄(Omega centauri)（银河系后方密集分布的恒星群）不太可能是宜居行星的家园。这项研究由斯蒂芬·凯恩(Stephen Kane)领导，他是UCR地球科学系行星天体物理学副教授，也是寻找太阳系外宜居行星(即系外行星)的先驱。Sarah Deveny是旧金山州立大学的一名研究生，她和Kane合作撰写了这篇论文。
在半人马座欧米茄球状星团内部，有大量色彩斑斓的恒星，但可能没有适宜居住的行星。图片：NASA, ESA, and the Hubble SM4 ERO Team
博科园-科学科普：在寻找适合居住的系外行星过程中，半人马座欧米茄，银河系中最大的球状星团，似乎是个不错的观测地点。这个星团由大约1000万颗恒星组成，距离地球近1.6万光年，肉眼可见，是哈勃太空望远镜观测相对近的目标。尽管有大量的恒星聚集在半人马座欧米茄核心，但外部行星的普遍存在仍有些未知，然而，由于这种紧凑的星系团存在于整个宇宙中，这是一个寻找宜居性的有趣地方。从半人马座欧米茄(Omega Centauri)内核47万颗彩虹色恒星开始，研究人员锁定了35万颗恒星，这些恒星的颜色(衡量它们的温度和年龄的一个指标)意味着它们有可能藏匿有生命的行星。
对于每一颗恒星，计算出适宜居住的区域——在每颗恒星周围的轨道区域，岩石行星可能含有液态水，这是我们所知生命的关键组成部分。由于半人马座欧米茄核心的大多数恒星都是红矮星，所以它们的宜居带比我们周围更大的太阳要近得多。半人马座欧米茄(Omega Centauri)核心可能居住着大量紧凑的行星系统，它们在宿主恒星附近有可居住区域的行星，TRAPPIST-1就是这样一个系统的例子，它是我们太阳系的缩小版，距离地球40光年，目前被认为是最有希望寻找外星生命的地方之一。
然而，最终，半人马座欧米茄(Omega Centauri)恒星舒适性质迫使研究人员得出结论，认为这种行星系统无论多么紧凑，都不可能存在于星团的核心。虽然我们自己的太阳距离最近的恒星只有4.22光年，但在半人马座欧米茄(Omega Centauri)的核心，恒星之间的平均距离是0.16光年，这意味着它们每100万年就会遇到邻近的恒星一次。恒星之间引力相互作用的速率太高，无法容纳稳定的宜居行星。研究与半人马座欧米茄(Omega Centauri)类似或更高的遭遇率的星团，可能会得出同样的结论。因此，研究遭遇率较低的球状星团，可能会提高找到稳定宜居行星的可能性。
博科园-科学科普｜参考期刊文献 :《 Astrophysical Journal》｜研究/来自：加州大学河滨分校
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