仙女星系有恒星数量1万亿颗，至少4个银河系大

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现在我们已经知道了，银河其实是由数不清的恒星组成的。这些恒星距离我们太过遥远了。我们的眼睛根本无法分辨出它们的真实面貌。这些数不清的恒星在一起共同组成了一个庞大的宇宙岛屿，我们把它叫做银河系。

科学家通过观测发现，银河系大约由1000亿到4000亿颗恒星组成。它的直径至少有10万光年。我们就身处于银河系之中，太阳只是银河系中几千亿颗恒星中普普通通的一员。

银河系

银河系直径10万光年的距离有多大？即使是光从银河系的一边抵达另一边也得需要10万年的时间。光速是宇宙中速度最快的。它在宇宙中每秒钟前进30万公里。光在一年内就会跨越大约94607亿公里。这就是1光年的距离。

目前速度最快的探测器是朱诺号木星探测器，它的速度达到了每小时26.5万公里。然而这么快的朱诺号要飞行1光年的距离需要大约4000年的时间。我们的地球距离银河系的边沿大约2.4万光年，因而朱诺号要是飞到银河系边沿看一看的话，得需要9600万年的时间！

在银河系中距离太阳最近的恒星比邻星在4.22光年之外；’夜空最最亮的恒星天狼星距离太阳8.6光年；北极星勾陈一距离太阳434光年；猎户座的参宿四距离太阳大约640光年；目前已知的宇宙中体积最大的恒星盾牌座UY距离太阳5100光年。这些恒星的距离对于人类来讲都是遥不可及的。但是它们都在银河系内。和银河系比起来，这些恒星到太阳的距离只能算是“附近”。

银河系的大是我们无法想象的。但是在浩瀚的宇宙中银河系并不是最大的星系。就在银河系的身边有一个比它大很多的星系。这就是距离地球254万光年的仙女星系。

银河身边的仙女星系

喜欢仰望星空的朋友应该对仙女星系并不陌生。因为我们在地球上可以直接用肉眼看到它。天空的东北方向，我们会看到一个像是纺锤状的椭圆光斑，像是一团灰暗的云。这就是仙女星系。

远在254万光年之外，我们的眼睛仍然可以看到它。其中的原因不仅仅是我们的眼力好，还因为仙女星系够大够亮。仙女星系有多大呢？科学家通过观测发现仙女座星系直径大约20万光年，直径是银河系的2倍。仙女座星系是一个漩涡星系。如果我们从它和银河的正上方观察的话，它的面积将会有银河系的4倍大。

仙女星系

仙女星系中有多少颗恒星呢？科学家估计仙女座星系中的恒星数量大约是1万亿颗。而银河系中的恒星数量大约是1000亿到4000亿颗。那也就是说，仙女星系中的恒星数量是银河系的2.5倍到10倍。那么仙女座的质量呢？科学家最近对仙女星系的质量估计认为它的质量大约是太阳质量的1.23×10^12倍。这是多大呢？这是银河系质量的2.12倍。

仙女星系和银河系比较

仙女星系为什么会这么大呢？有科学家有研究认为，仙女星系在大约20亿年前可能和一个质量相当的星系发生了合并。目前仙女星系正在以每秒钟大约300公里的速度向着银河系飞奔而来。在大约40亿年后，仙女星系又会和银河合并再次形成一个更大的星系。

银河系和仙女星系合并

那时候银河系和仙女星系合二为一变成一个椭圆星系。科学家叫它银河-仙女星系。 @郭巴·以鼓做器