到2015年为止，还不曾有人直接探测到引力波，我们也从未感觉到有引力波经过。
2016年，长达50年的对引力波的探索终于取得了成果，也标志着天文学开启了一个新的时代。激光干涉引力波天文台(LIGO)，是一座历时30年的实验设施。实验构想成形于20世纪80年代，如今在三大洲有近1000名科学家参与其中。该设施包含了一对引力波探测器，分别安装在路易斯安娜州的利文斯顿和华盛顿州的汉福德，各有两条彼此垂直的长臂，每条长臂都由一根长达几千米的管子组成。当一道引力波到达并穿过地球时，甲臂的长度会增加一点，乙臂的长度则会缩短一点，然后再反过来，甲臂缩短、乙臂伸长。当引力波经过该天文台时，这种情况会不断重复发生，通过测量两臂的长度，就可以探测到穿过的引力波。测量长度的方法是沿着每根管子射出光束，用管子末端的一面镜子加以反射，然后测量光返回需要多长的时间。这个想法固然简单易懂，却需要相当精密的仪器才能实现，因为当引力波的涟漪经过时，臂长的变化幅度远远小于万亿分之一毫米。
2016年2月，LIGO团队欣喜地宣布首次探测到了时空涟漪，且该信号与预判的情况完全一致，两个黑洞做螺旋运动，然后发生碰撞，将三倍于太阳的质量转变成了引力波能量。这次碰撞发生在与我们相距大约10亿光年的地方，不仅在银河系之外，也在本星系群和本超星系团之外。这次引力波传播了约10亿年，终于在2015年9月到达了地球，直接穿过地球，并继续前进。LIGO团队才刚开启了经过升级的实验，在短短几天后便发现了这一信号，几个月后，该团队又宣布第二次探测到了来自黑洞碰撞的信号。而这只是众多全新发现的开端——在2017年1月、6月和8月，又有3对做螺旋运动的黑洞发出的引力波穿过地球。
2017年8月，LIGO的姊妹实验仪器——室女座干涉仪也观测到了引力波信号，该干涉仪位于意大利，与LIGO的设计相似。 通过观察两个站点当中哪一个先接收到信号，LIGO便可以大致确定这个信号来自天空中的什么位置，但它对来源的定位却无法达到很高的精度。在发现信号后，一场经过精心设计的后续行动立即展开。世界各地的天文学家纷纷使用望远镜来观测广阔的天空（这些望远镜可以观测到天空中所有不同波长的光波，无论是无线电波还是伽马射线），探查在引力波爆发的同时，是否还有光线相伴产生。目前这方面还没有观察到令人信服的发现，这些碰撞的黑洞很可能只有借助引力波才能感知到。
