一个钉子消灭一个国家

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1485年，英王理查三世与亨利伯爵在波斯沃斯展开决战。此役将决定谁是英国王位的新得主。

战前，马夫为国王备马掌钉。铁匠因近日来一直忙于为国王军队的军马掌钉，铁片已用尽。于是，请求去找。马夫不耐烦地催促道：“国王要打头阵，等不及了!”铁匠只好将一根铁条截为四份，加工成马掌。

当钉完第三个马掌时，铁匠又发现钉子不够了，再次请求找钉子。然而，马夫再次叫道：“我等不及了。”见马夫不断催促，铁匠只好随手钉上一个。

战斗开始，国王率军冲锋陷阵。战斗中，不幸发生了，他的坐骑因突然掉了一只马掌而“马失前蹄”，国王栽倒在地，惊恐的战马脱缰而去。国王的不幸使士兵士气大衰，纷纷调头逃窜，溃不成军。伯爵的军队围住了国王。绝望中，国王挥剑长叹：“上帝，我的国家就毁在了这匹马上！”

马蹄铁上一个钉子是否会丢失，本是初始条件的十分微小的变化，但其长期效应却是一个帝国存与亡的根本所在。这种事物间的联系后来被称之为“蝴蝶效应”。