蛇夫座ρ附近的五彩星云

蛇夫座ρ星云的斑斓颜色反映出在其中发生的不同物理过程。蓝色区域的光亮来自于反射。相对于红光，此区域的星云对蛇夫座ρ恒星系统及附近恒星发出的蓝光的反射更强。这和地球上的天空在白天呈现为蓝色是一个道理。而红色和黄色区域之所以发光，则主要是因为星云内原子和分子气体的发射。附近的蓝色恒星，比明亮的心宿二能量更高，它们发出的光线将气体内的电子击出；当这些电子与气体重新结合时，气体就会发光。暗褐色的区域则是由尘埃造成的。这些尘埃产生于年轻恒星的大气中，能够有效阻挡后面的光线透过。右上侧是球状星团M4，蛇夫座ρ星云位于其前面。这个星云的色彩远较人类所能感知的丰富，在从射电波到伽马射线的每一个波段，都有光发出。

（翻译：北京天文馆曹军）

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