在火星两个半球交汇处，火星被破碎的地形覆盖着：这是一个迹象，表明缓慢但稳定的冰物质流动曾经在这片景观中锻造出来，形成了一个由山谷、悬崖和孤立岩石堆组成的破碎网络。火星是一颗有两半的行星，它的半球截然不同；平滑的北部低地位于崎岖南部高地下方3公里处，而火星北部地区的表面似乎比古老的南部地区年轻得多。在这些区域交汇处，它们有时会形成一个过渡区域，其中充满了各种有趣的地质特征、模式和过程：火星特有一种被称为“微凹地形”(Fretted Terrain)的景观。
在火星上的几个关键区域发现了微凹地形，在这些来自火星快车高分辨率立体相机(HRSC)的图像中可以看到一个特别例子，名为Dehyonilus Mensae。这一景观显示出明显而广泛显著、持久的侵蚀迹象。由于常见的微凹地形，它包含一个混合的悬崖，峡谷，悬崖，陡峭的侧面和平顶的土墩(台面)，犁沟，断裂的山脊和更多，其中的选择可以看到点缀在整个框架。这些特征是作为流动材料解剖该地区，切割现有的景观，并雕刻出一个蜿蜒的渠道网。在Dehyonilus Mensae的例子中，流动冰是最有可能的罪魁祸首。
科学家认为，这一地形经历了大量过去火星时代的冰川活动，冰川缓慢但肯定地侵蚀着曾经覆盖这一地区的平原和高原，只留下一些陡峭、平坦、孤立的岩石堆。光滑的沉积物覆盖着地面本身，其中一些带有物质缓慢下坡的流动模式，即冰和堆积的碎屑混合在一起，形成并滋养了粘性、移动的物质流，有点类似地球上的滑坡或泥石流。美国宇航局火星勘测轨道器对这一地区的研究表明，这里看到的大多数特征确实含有高水平的水冰。据估计，该地区一些冰川特征的冰含量高达90%，这表明，与其单独或偶尔容纳冰袋和冰川。
Dehyonilus Mensae实际上可能代表了旧区域冰原的残留物。这个冰盖可能曾经覆盖了整个地区，躺在高原和平原上。随着火星气候的变化，这块冰开始移动并消失，慢慢地露出下面的岩石。总体而言，在这些火星快车图片中看到的特征让人想起在地球寒冷地区发现的岩石和碎片覆盖的冰川。实际上，冰川在过去和现在的火星上可能都比较常见；最新研究表明，火星可能在其赤道上下都有冰川活动带，其中包含大量被厚厚灰尘覆盖的冰。而且许多其他地区显示出过去曾有过冰川的迹，就像Dehyonilus Mensae那样。
火星快车自2003年以来一直围绕着这颗红色星球运行，利用获得这些新图像的HRSC，任务不断地绘制了火星表面的地图，并描绘了火星上各种关键属性和现象的特征，即从全球范围内地下水系统的存在到复杂的旧河流系统，各种有趣的地表沉积物，巨大的区域性沙尘暴，行星大气中暴露出来的气体尖峰等等。此次任务将继续与2016年抵达火星的ESA-Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter以及将于2021年抵达火星的ExoMars Rosalind Franklin火星车及其伴随的地面科学平台合作探索这颗红色星球。
博科园｜研究/来自：欧洲航天局ESA
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