新理论说:我们对世界的有意识体验只是一段记忆

Lv.20 DNA

爱因斯坦

坐在海洋大西洋渡轮上，当我打字时，我看着纽芬兰的天际线消失在地平线上。我看到海浪的摇晃，吸入咸风，感受和听到船隆隆的发动机的嗡嗡声。我试着专注于写这句话，但我的眼睛希望能扫描海洋，寻找一只流氓、飞溅的鲸鱼。

根据认知和行为神经学的一篇新论文，这些视觉、气味和目光只是记忆，即使我觉得它们是实时发生的。一个来自波士顿的团队提出了一种新的意识理论，将其与记忆密不可分。简而言之：从本质上讲，意识演变成一个记忆系统。它帮助我们记住我们生活中的事件——何时何地、何地、什么和谁——这反过来可以帮助我们创造性地、灵活地重新凝结它们，以预测或想象其他可能性。它变得更让人心动。我们实际上并没有实时感知世界，而是在体验这种感知的记忆。也就是说，我们的潜意识过滤和处理引擎盖下的世界，并经常做出瞬间的决定。作者解释说，当我们意识到这些感知和决定时——也就是说，一旦它们上升到意识水平——我们实际上正在经历“对这些无意识的决定和行动的记忆”。换句话说，主要是方向盘上的无意识。由于生物神经网络（或神经回路）中巨大的并行计算能力，大脑对我们周围环境和内部感觉的处理过程和内部感觉都是在我们的意识中发生的。反过来，意识又成为我们记忆的一部分，帮助将事件联系在一起，形成一个连贯的、随时间流动的连贯的叙事，而不是脱节梦的片段。作者Dr.说：“我们的理论是，意识发展成一个记忆系统，我们的无意识大脑用它来帮助我们灵活和创造性地想象未来并相应地进行规划。”安德鲁·巴德森。“我们不会直接感知世界、做出决定或采取行动。相反，我们在不知不觉中做所有这些事情，然后——大约半秒钟后——有意识地记得做这些事情。”

目前，这个理论就是这样——一个理论。但通过记忆系统的透镜观察意识可以为脑部疾病提供新的线索，如中风、癫痫、痴呆症和其他损害记忆或意识的疾病。该理论还提出了关于动物、人工智能和迷你大脑意识的问题，帮助神经科学家进一步探索有意识和无意识的大脑如何在我们生命中的每一秒一起工作。我怎么知道？几千年来，意识一直挠痒我们最伟大的思想家的大脑。为什么它会发展？这对什么有好处？它是如何出现的？为什么抑制冲动（比如第二份令人难以置信的脆船外鱼和薯条）如此难以抗拒？

意识到底是什么？我们还没有一个确定的定义，这有点令人困惑。广义而言，意识是世界的个人体验，包括我们自己的存在。这个概念的宽泛草图主要构思于19世纪90年代，为多种理论留下了充足的空间。神经科学中有两个想法，全球努力通过精心设计的实验来对抗它。一个是全球神经元工作空间理论（GNWT），它假设大脑将来自多个来源的信息集成到“全球工作区”上的单个数据“草图”中。这个工作区只知道我们关注的项目，形成了一种有意识的体验。相比之下，另一个主流理论，综合信息理论（IIT），采取了更连通的观点。在这里，意识源于大脑网络的神经结构和相互关联性。神经网络（特别是大脑的后部区域）的物理和数据处理特性本身可以产生意识。其他理论深入挖掘了复杂的神经连接网络，表明大脑区域之间的信息循环在时间和空间上扩展，会产生意识。一些人认为，对“自我”的意识对于意识到外部世界至关重要。这是一个理论动物园。记忆的破折号，新理论从之前的想法和实验数据中汲取灵感，得出了一个令人惊讶的结论：意识是作为记忆的一部分进化的——事实上，它是记忆的过程。科学家长期以来一直将意识与偶发记忆联系起来，这是一部由海马体编码的我们生活的“日记”。从直觉上讲，这是有道理的：我们有意识地经历的东西对于形成“生活”记忆至关重要，这种记忆将事件的不同方面与时间联系起来。但在这里，作者认为，意识与大脑的记忆网络齐头并进，共同形成一个产生意识的“意识记忆系统”。团队一开始就有一个令人不安的想法：有意识的感知非常缓慢，经常愚弄我们。以各种听觉或视觉错觉为例——连衣裙，有人吗？——很明显，我们的有意识感知受到的影响远远超过现实本身。那么，为什么我们把意识视为感知、解释和与世界互动的一种方式呢？作者建议，答案是记忆。意识可能与记忆一起进化，这样我们才能记住。假设你正在一个熟悉的社区散步，听到吠声。在毫秒内，树皮会打到我们的工作记忆中——一个处理数据的心理“素描板”。在那里，它起到了找回同一树皮之前记忆的线索，以及一只急于咬脚踝的过度热心的小狗的脸。想起来了，你很快就过马路了。在这里，意识是整个序列的绝对积分。听到树皮——即有意识地感知它——会唤起有意识地记忆。然后大脑想象会发生什么（另一次咬一口？），导致你冲走。没有对树皮的有意识感知，我们就不会将其与潜在的危险联系起来，也不会努力绕过它。那又怎样？作者解释说，关键在于意识作为记忆的重要组成部分，可以帮助灵活和创造性地结合记忆来计划未来的行动。或者用他们的话说，“意识没有理由需要实时运作。”这意味着，与其实时体验世界，我们可能将我们的周围环境和内心的想法视为“记忆”——就像看到夜空中充满了星星，实际上可能不再存在。它进一步允许我们投射到未来或深入到创造力和想象力的深处，根据记忆勾勒出新世界，但以结合这些元素的新方法。大脑以其并行处理能力而闻名，其中大部分发生在引擎盖下。意识记忆系统可以理解脱节的无意识信息，对每个位进行时间戳，以便回忆像电影一样滚动。“甚至我们的思想通常也不在我们的有意识控制之下。这种缺乏控制的原因就是为什么当我们试图入睡时，我们可能很难阻止一股想法流过我们的脑海，也是为什么正念很难，”博士说巴德森通过将意识重新构思为记忆的一部分，该团队希望该理论可以帮助神经系统疾病患者。中风影响皮层或周围神经高速公路的人通常使用记忆解决问题或规划未来的能力受损。痴呆症、偏头痛或癫痫患者同样患有障碍，导致意识和记忆中断，两者通常相互联系。

作者很清楚，他们正在介入有争议的理由。他们写道：“我们提出的许多假设——甚至大多数——可能被证明是不正确的。”即便如此，实验性地测试该理论可以“让我们更接近于理解意识的基本本质和解剖基础”。