你见过流星吗？不，不是一颗微陨石在地球大气层中燃烧，而是一颗真正的恒星，以每小时数百万英里的速度冲出轨道，拼命地飞行，要把这个星系的爆发点炸开，然后进入星系间的空间。天文学家称它们为“超高速恒星”，它们代表着星系中移动速度最快的恒星。这些流浪的恒星移动速度如此之快，以至于它们在引力上脱离了星系；许多超高速恒星似乎没有像我们的太阳和其他绝大多数恒星那样绕着星系中心旋转，而是在一条无法阻挡的轨道上全速前进，完全脱离了星系。有些可能最终会漫无目的地在星际空间中漂流。另一些星系也许有一天会像移居宇宙的宇宙人一样深入到遥远的外星星系中心。
博科园-科学科普：发表在《皇家天文学会月报》(Monthly notice of the Royal Astronomical Society)上的一项新研究中，荷兰莱顿大学(Leiden University)的天文学家们发现了13颗无法追踪到银河系任何部分的超光速恒星。这些恒星似乎并没有试图冲出银河系，而是闯入了银河系。研究报告的撰写者之一、莱顿天文台的研究人员托马索·马尔凯蒂说：观测到的大多数高速恒星并没有从星系中心飞出去，而是朝着星系中心飞奔而去。这些可能是来自另一个星系的恒星，在银河系中快速移动。研究人员仔细研究700多万颗银河系恒星的位置和速度数据时，发现了这些潜在的星际闯入者。
有20颗超完美恒星在银河系中飞驰，其中七颗(红色部分)的速度如此之快，它们可能最终完全脱离银河系的引力，剩下的13个星系(用橙色表示)实际上是在奔向银河系，很可能是被邻近大麦哲伦星云抛入银河系。图片：ESA/Marchetti et al 2018/NASA/ESA/Hubble, CC BY-SA 3.0 IGO
研究人员在天空中寻找银河系中速度最快的恒星时，发现了20颗此前未被发现的恒星，这些恒星可能没有受到星系引力的束缚。这些恒星中有七颗似乎是“超逃逸恒星”，它们显然源自银河系的星系盘，并向外加速进入星系间空间。剩下的13颗恒星似乎在沿着轨道运行，因此它们不太可能与银河系的巨大圆盘相交。更有可能的是这些外星恒星来自附近的星系，比如大麦哲伦星云(银河系的一个卫星星系，大约只有我们的百分之一大小)，很久以前就不知何故进入了我们所在的星系。
这两组恒星都代表了我们银河系中一些移动速度最快的恒星，它们以每小时几亿英里的速度移动。(相比之下，根据美国国家航空航天局(NASA)的数据，地球的太阳围绕银河系中心的轨道运行速度约为每小时51.5万英里(约合每秒钟240公里)。首先一颗恒星是如何被踢离轨道这么远这么快？天文学家认为这与双星系统有关(双星是一对围绕对方或共同焦点旋转的恒星)。天文学家认为这与双星系统(一对相互围绕或围绕一个共同焦点旋转的恒星)有关。
如果双星中的一颗消失（比方说）：如果它被吸进一个超大质量的黑洞，或者它的寿命结束了，并在超新星中爆炸，由此产生的引力破坏可能会大到足以把那颗恒星的伴侣踢出轨道。研究报告的合著者、莱顿天文台的理论物理学家埃琳娜·罗西说：不管怎样，研究它们都能让我们对附近星系的这些过程有更多的了解。截至2017年，天文学家仅直接观测了大约20颗超高速恒星，尽管模型估计，可能有1万多颗超高速恒星在我们的星系周围呼啸而过。这项新研究提供了新的证据，表明一个离我们不远的星系可能正在向我们的星系中注入恒星——通过这些恒星信使，可能会更好地了解我们的邻居。
博科园-科学科普｜参考期刊文献 :《皇家天文学会月报》
文：Brandon Specktor/Live Science
DOI：doi.org/10.1093/mnras/sty2592
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