碰撞中的触须星系

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在南天的乌鸦座内，6千万光年外的这两个大星系撞到了一起。这张清晰的照片是由哈勃空间望远镜拍摄的，显示的是经过数亿年后留下的宇宙残骸。两个星系分别是NGC 4038和NGC 4039。星系里的恒星之间并未发生多少碰撞，但其庞大的气体分子与尘埃云却交错在一起,在这片残骸中央引发了剧烈的恒星产生过程。新的星团与星际物质被引力搅动，从碰撞现场抛向远方。这张哈勃照片里，对应星系距离上的尺度大约为5万光年。在更大的视野中，它们长达几十万光年的延伸结构所形成的外观，为其带来了“触须星系”的别称。

（翻译：北京天文馆 曹军）
影像来源及版权: ESA/Hubble NASA