7月夏夜星空中的天蝎座

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在北半球的夏夜，银河会由北向南纵贯天穹。南方低空中是银河的中心区域，需要找个光污染很小的地方才能欣赏到那里美丽的星云和星团。银河西侧是一群亮星，发挥你的想象力，它们仿佛组成了一只挥舞双钳，翘着尾巴的大蝎子，挂在低空中。这便是黄道十三星座之一的天蝎座。

其实黄道穿过天蝎座天区的长度是十三个星座里最短的，天蝎座大部分区域都在黄道南侧。这里是中国传统二十八宿中的心宿和尾宿，都是“四象”里“东方苍龙”的一部分。巧合的是，苍龙之心“心宿二”也是天蝎之心。

心宿二，即天蝎座α，视星等接近1等，它的颜色是肉眼可见的红。在我国古代，七月流火中的“火”指的就是这颗星。心宿二是距离太阳最近的红超巨星，只有550光年左右。茫茫宇宙中的绝大多数恒星都是像太阳这样的主序星，它们有着稳定且持续时间很长的核聚变反应。但什么事儿都有特例，有的恒星质量很大，演化情况就会与类似太阳的恒星有着很大不同。一些质量在几倍到几十倍太阳质量的恒星，在燃烧完核心的氢元素后，开始燃烧氦元素，体积也膨胀到太阳的数百倍到上千倍。这样的恒星表面温度并不高，大约是4000K左右，因此呈现出红色。它们中小一点的就是红巨星，更特殊的极端情况就是红超巨星。红超巨星的半径可以达到日地距离的好几倍，质量通常不是特别大，不如蓝超巨星，但它们的体积更大一些。著名的红超巨星除了心宿二，还有猎户座的参宿四、仙王座μ、人马座KW等。如果把心宿二放在太阳系中心，它的表面会处于火星和木星轨道之间。在大质量恒星的演化过程中，红超巨星阶段停留的时间只有数十万至数百万年，它们随时可能以超新星爆发的方式结束自己的一生，因此心宿二和参宿四都是非常值得监测的恒星。由于它们都非常亮，大型望远镜反而派不上用场，对它们的观测更适合天文爱好者的小望远镜或相机镜头来施展拳脚。

天蝎座的方向接近银河的中心，使用望远镜就会看到这里密密麻麻的星场，其间还点缀着许多星云和星团。天蝎座中的梅西叶天体有疏散星团M6、M7，球状星团M4、M80。类似银河系这样的棒旋星系中的星团分布是有一定规律的，银道面上的疏散星团比较多，而球状星团更多分布在银晕中。M6、M7都在天蝎尾钩附近。M6比较松散，形似蝴蝶，也被称为蝴蝶星团。M7更亮一些，2000年前古希腊天文学家托勒密就观测到了它，因此M7又叫托勒密星团。球状星团M4非常明亮，视直径也很大，接近半度。M4就在心宿二旁边一点的位置，使用双筒望远镜很容易就能找到。

以上内容摘自《天文爱好者》