在进入正题之前，我觉得有必要做个简短的自我介绍。我不是什么神秘的，有特殊精神追求的人。我是名科技写手。在大学，我主修物理。我曾经是NPR（国家广播电台）的科学通讯员。好的，就这么多。
在帮NPR写一篇稿子时，我从一名天文学家那里得到了一些建议，而这些建议挑战了我的观点，老实说，还改变了我的一生。这篇稿子是关于日食的，1994年5月穿过国境的日偏食。那个天文学家——我采访了他，他解释了会发生什么，以及如何观测日偏食。
但是他强调，虽然同日偏食一样有趣，更稀少的日全食却完全不同。在日全食时，月球会完全遮挡太阳，长达两到三分钟，形成我们所描述的在自然中最令人感到敬畏的奇观。
所以他给我的建议是：“你死之前，”他说道，“你欠自己一次观看日全食的体验。”老实说，听到一个不那么熟的人和你说这些，我感到有些不舒服；语气有些私人化。但是这引起了我的注意，所以我做了些研究。关于日全食你要知道，如果你原地等它光顾，你要等很久很久。在地球上固定的一点，要400年才能经历一次日全食。但是如果你乐意旅行，你就不需要等那么久。我了解到几年后，在1998年，一次日全食将穿过加勒比。日全食只在一条狭小的路径上才能看到，只有一百多英里宽，那里就是月球的阴影所在。它叫做“日全食带”。在1998年的2月，日全食带将穿过阿鲁巴。我告诉了我丈夫，我们想了想：二月？阿鲁巴？反正听起来挺不错的。（笑声）所以我们南下，去享受阳光，并看看当太阳短暂不见的时候，会发生什么。
日食那天，我们和许多人在凯悦酒店后面的沙滩上，等待好戏上演。我们戴了纸框的日食眼镜，非常黑的镜片保证我们可以安全的直视太阳。日全食以日偏食开场，然后月亮慢慢的移动到太阳的前面。一开始，看上去太阳的边上有了一个小缺口，然后那个缺口越来越大，把太阳变成了新月形。那真是非常有趣，但还没到叹为观止的程度。我的意思是，天仍然是亮的。如果我不知道头顶上将要发生什么，我不会注意到任何不寻常的事情。
日全食开始前的十分钟，奇怪的事情开始发生了。冷风袭来。阳光看起来有些奇怪，阴影也变得非常奇怪；它们看上去反常的尖锐，就像是有人调高了电视的对比度。然后我看了看海上，我注意到船上的灯光，很显然那里变暗了，尽管我还没意识到。很快，很明显变暗了。那感觉就像是我的视力在下降。然后一下子，光线全没了。那时，海滩上爆发出一阵欢呼，我摘下日食眼镜，因为日全食的那个时刻，裸眼看太阳是安全的。我朝上看着，真的呆住了。
考虑到那个时候，我三十多岁，在地球上生活也有些年头了，早就知道了天空是什么模样。我想说——（笑声）我见过蓝色的天空，灰色的天空，星光闪闪的天空，愤怒的天空，以及日出时粉色的天空。但这是我从未见过的天空。首先注意到的是颜色的变换。上空，那是深的紫灰色，就像是黎明。但是地平线上是橘色的，像是日落，360度。上空，好似黄昏，闪亮的星星出来了。那是木星，那是水星，还有金星。它们在一条线上。
而那里，在这条线上，还有这个东西，这个辉煌的，令人说不清的东西。它看上去就像是用银丝编织出的花环，就挂在宇宙空间中，闪闪发光。那是太阳的外层大气，日冕。图片根本无法显示它的真实面貌。那不只是绕着太阳的一个环或光圈。
那是细心编织过的，就像是用丝做出来的一样。尽管那看上去一点也不像太阳，当然，我知道它是什么。那个是太阳，周围还有行星，我可以看到行星如何绕太阳旋转。那感觉就像是我离开了太阳系，站在某个陌生的世界，回头观望。那是我人生中第一次，发自内心的感受到，在浩瀚的宇宙中，与它相联系。时间静止了，它就像不存在一样，我用双眼看到的——我不只是看到它，更像是感知到了一个幻影。我站在这仙境中，整整174秒——不到三分钟——然后突然，它结束了。阳光重现，蓝天回归，星星和日冕不见了。世界恢复了正常。但是我变了。这就是我如何变成了日食追逐者——一个捕捉日食奇观的人。（笑声）这就是我如何花掉了我的时间，以及辛苦赚来的钱。
每过几年，我就会到月亮阴影所在的地方，去感受宇宙恩赐的几分钟时间，去与他人分享经历：和澳大利亚的朋友，和德国的整座城市。1999年，在慕尼黑，我和占满了街道和屋顶的成百上千人一起，当日冕出现时，一同欢呼。随着时间流逝，我又变了：日食传道者。我把它视为我的职业，去传递若干年前我接收到的建议。所以我想和你们说：在你们死之前，你们欠自己一次日全食的体验。这是对“敬畏”的终极体验。
现在，“awesome”这个词已经被滥用了，它失去了原本的含义。真正的敬畏 (awe)，在面临伟大事物时感受到的惊奇和渺小，在我们生活中很少见。但是当你感受它时，很强烈。敬畏消除了自我。它让我们感到了彼此间的联系。事实上，它鼓励了同理心和慷慨。没有比日全食更令人敬畏的事情了。不幸的是，很少有美国人见过日全食，因为距离上一次在美国大陆发生的日全食已经有38年，距离上一次跨越美国的日全食已经过去了99年。但是这会有所改变。在接下来的35年，将会有5次日全食造访美国大陆，其中3次会异常壮观。
2024年4月8日，月球阴影将从德克萨斯州北移至缅因州。2045年8月12日，这条日食带将贯穿加州到佛罗里达州。我想说：要是我们把这些天作为节假日会怎么样？要是我们——（笑声）（掌声）要是我们站在一起，尽可能多的人站在月球阴影所及之处会怎么样？也许，这令人敬畏的共同经历，会帮助消除我们之间的隔阂，让我们对待彼此时多一些人性的关怀。
我承认，有些人认为我的传道有些过头了；我的狂热有些不正常。为什么要关注那么短暂的东西？为什么环游世界——穿过国境线，只为了——只为了持续三分钟的东西？就像我刚才说的：我不是个有独特精神追求的人。我不相信上帝。我倒是希望我相信。但是当我想到自己的死亡的时候——而我确实经常想到这件事——当我想到每一个我失去的人的时候，特别是我的母亲，抚慰我的就是在阿鲁巴的那个敬畏时刻。我想象自己在海滩上，仰望着天空，我当时感受依然记忆犹新。我的存在可能是短暂的，但是那无所谓，因为，我的天哪，看看我存在于一个多么令人敬畏的空间。
所以这是我获得的经验，而且它可以被运用到所有生命：经历的长短并不能衡量它所带来的影响。一个周末，一段对话——甚至只是一个凝视——就可以改变一切。珍惜与他人、与自然世界产生深刻联系的瞬间，并适当重视它们。是的，我追逐日食。你也许会追逐其他东西。但是这不只关乎174秒，这关乎它们会如何改变不远的将来。
参考资料
1.Wikipedia百科全书
2.天文学名词
3. Lipeng Chen- Yolanda Zhang-astron
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