组图：彗星的样子，自成一派，缤纷灿烂

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牛顿

彗星

彗星是由环绕太阳运行的冰冻气体、岩石和尘埃组成的宇宙雪球。冰冻后，它们有小镇那么大。彗星的轨道使它接近太阳时，它会升温，并将尘埃和气体喷射到一个比大多数行星都大的巨大发光体。尘埃和气体形成一条尾巴，尾巴远离太阳，向外延伸了数百万英里。在柯伊伯甚至更遥远的奥尔特云中，可能有数十亿颗彗星绕太阳公转。

目前已知的彗星数量为：3，559颗

走远一点。深入探索彗星

关键的科学目标

哈特雷二号彗星

斯威夫特－塔特尔彗星

包瑞利彗星

哈雷彗星

贾可比尼-秦诺彗星

恩克彗星

坦普尔-塔特尔彗星

丘留莫夫－格拉西缅科彗星

维尔特二号彗星

坦普尔1号彗星

(佘契尔)彗星

海尔波普彗星

壁板弹簧彗星

ISON彗星

奥陌陌彗星

鞋匠莱维彗星

儿童友好彗星

彗星就像行星和小行星绕太阳运行一样，只是彗星的轨道通常很长。

随着彗星离太阳越来越近，一些冰，开始和尘埃颗粒一起融化和蒸发。这些粒子和气体在原子核周围形成一团云，称为彗发。

太阳照亮了慧发。太阳光也会将慧发推入美丽明亮的彗尾。

相关知识

彗星（希腊语：Κομήτης，德语：Komet，英语：Comet，有时也被误记为慧星）是由冰构成的太阳系小天体（SSSB），当其朝向太阳接近时，会被加热并且开始释气，展示出可见的大气层，也就是彗发，有时也会有彗尾。这些现象是由太阳辐射和太阳风共同对彗核作用造成的。彗核是由松散的冰、尘埃、和小岩石构成的，大小从P/2007 R5的数百米至海尔博普彗星的数十公里不等，但大部分都不会超过16公里。

彗星的轨道周期范围也很大，可以从几年到几百万年。短周期彗星来自超越至海王星轨道之外的柯伊伯带，或是与离散盘有所关联。长周期彗星被认为起源于奥尔特云，这是在柯伊伯带外面，伸展至最近恒星一半距离上，由冰冻天体构成的球壳。长周期彗星受到路过恒星和银河潮汐的引力摄动而直接朝向太阳前进。双曲线轨道的彗星可能在进入内太阳系之前曾经被沿着双曲线轨迹被抛射至星际空间，则只会穿越太阳系一次。来自太阳系外，在银河系内可能是常见的系外彗星也曾经被检测到。

彗星与小行星的区别只在于存在着包围彗核的大气层，未受到引力的拘束而扩散著。这些大气层有一部分被称为彗发（在中央包围着彗核的大气层），其它的则是彗尾（受到来自太阳的太阳风等离子体和光压作用，从彗发被剥离的气体、尘埃、和带电粒子，通常呈线性延展的部分）。然而，熄火彗星因为已经接近太阳许多次，几乎已经失去了所有可挥发的气体和尘埃，所以就显得类似于小的小行星。小行星被认为与彗星有着不同的起源，是在木星轨道内侧形成的，而不是在太阳系的外侧。主带彗星和活跃的半人马小行星的发现，已经使得小行星和彗星之间的差异变得模糊不清。

截至2013年7月，已经知道的彗星有4,894颗，其中大约有1,500颗是克鲁兹族彗星和大约484颗短周期彗星，而且这个数量还在稳定的增加中。然而，这只是潜在彗星族群中微不足道的数量：估计在外太阳系的储藏所内类似的彗星体数量可能达到一兆颗。尽管大多数的彗星都是暗淡和不够引人注目的，但平均大概每年会有一颗裸眼可见的彗星，其中特别明亮的就会被称为”大彗星”。