如何证明宇宙中存在其他生命体？

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牛顿

我不知道其他星球上有存在生命体的证据。然而，我认为，越来越多的证据表明，支持生命的条件曾经存在并且可能仍然存在于地球以外的地方。

关于地球之外是否存在生命这个问题很具有挑战性，因为我们必须首先界定一个我们有着非常狭隘观点的术语：生命是什么？如果生命指的是可以繁殖的东西，那么骡子算是吗？如果生命指的是可以生长的东西，那么水晶算生命么？如果我们就什么是“生命”达成共识，这是否意味着所有具有这些特征的物体都将彼此可识别的地相似？

图片来源: YE AUNG THU/AFP/Getty Images

目前我们对生命的了解都是基于对地球上形成的生命体的观察。根据这些观察，我们得出结论，生命涉及碳，生命需要水。因此，我们推断，如果我们能找到水和复杂的碳基分子存在的地方，那么生命也可能存在。但这样的想法可能有些目光短浅，也许有些生命不需要水，也不需要碳。

化学告诉我们，生命更有可能是基于碳，而不是任何其他元素。碳是最轻、最丰富的元素，可含8个价电子的壳层中只有四个价电子。这意味着一个碳原子可以形成四个共价键，而氮(在碳的右边)可以形成三个，氧(在氮的右边)可以形成两个。碳也可以形成双键，允许强的(但不是强到不能改变的分子)，复杂的，支化的分子形成。这意味着碳是一种轻而丰富的元素，能够形成非常复杂和灵活的分子。生命是复杂的，生命需要灵活才能生存。水也被视为几乎是生命的先决条件。

水是一种普遍存在的溶剂，它能溶解许多物质，使其在运送物质进出活细胞时具有极高的价值。所以，我们寻找复杂的碳分子，我们寻找水，我们寻找可以使水成为流体的相应温度。

就在几年前，NASA宣布在火星上观察到了流动的水。研究人员研究火星侦察轨道器上的图像，观察到通过水运输盐所形成的沟槽。其他研究人员发表了一篇关于火星氯化物盐后期形成的论文，认为在他们研究的区域中，36亿年前的火星上存在着一个湖泊。与此同时，处于太古宙时期的地球存在着原核生物的进化。

另一组研究人员发表了一篇论文，该论文基于对火星大气层的水和氘化形式的研究，得出的结论是，在火星生命的早期（大约40亿年前），其全球等效水层至少为137米深。如果火星已经存在了几亿年的液态水，那么火星上就有可能出现生命，哪怕只是一段短暂的地质时期。

卡西尼号和黎明号这样的探测器，不仅向我们发送了太阳系中天体的惊人图像，还做了很多事情。它们提供的数据表明太阳系中水是普遍存在的。研究认为，木卫三、木卫三（木星的月球）和土卫二、土卫六、土卫一（土星的卫星）都有咸水海洋。海王星的卫星海卫一（Triton）也可能有一个地下海洋。就在几年前，新视野发回的影像显示了冥王星上冻结的水。