太阳是天空中最亮的星，已经被研究了几百年，但太阳还隐藏着一些秘密。可见的太阳非常热，表面温度约为5500度。令人惊讶的是，在太阳上面有一层气体，叫做日冕，它的温度几乎是200万度，比实际太阳表面的温度高300倍以上。是什么将日冕加热到200万度的？一直是一个持久的谜团，没有令人满意的答案。从磁场中提取这种能量的一种有效方法，是在整个太阳上不断发生无数次微小磁爆炸。
单独来看，这些爆炸是微弱的，但总的来说，由于数量巨大，它们有足够的能量来加热整个日冕。人们曾多次尝试寻找这些爆炸发出的X射线和紫外线，但都没有成功。研究人员得出结论，如果它们存在，这些微小的爆炸太弱了，即使是当今最好的仪器也无法探测到。爆炸预计还会产生微小的射电闪光，但到目前为止，还没有足够灵敏的望远镜来探测它们。
现在，在塔塔基础研究所下属的国家射电天体物理中心(NCRA)科学家报告表明：发现了源自整个太阳的微小射电闪光，已经确认这些是太阳上小型磁爆的确凿证据。这是有史以来第一次有证据证明它们的存在，并有可能解释长期存在的日冕加热问题。这项研究由Surajit Mondal领导，在Divya Oberoi教授和Atul Mohan博士的监督下进行，Atul Mohan博士曾在国家射电天体物理中心工作，现在挪威Rosseland太阳物理中心工作。
在解开这一谜团的旅程中，科学家们已经发现，加热日冕的额外能量肯定来自太阳磁场，但具体是如何发生的仍不清楚。使这一突破成为可能的是来自新仪器Murchison Widefield Array(MWA)数据的可用性，以及研究人员过去几年在NCRA-TIFR所做的研究，目的是建立技术和工具，根据这些数据制作最灵敏的太阳射电图像。研究发现非常弱的射电闪光大约比目前报道的最弱爆发弱100倍，其研究发现发表在《天体物理学》期刊上。
图示：MWA的一个望远镜，用来收集这项研究使用的数据，MWA有128个这样的望远镜，分布在直径约5公里的地方。
研究主要作者苏拉吉特·蒙达尔(Surajit Mondal)说：真正令人兴奋的是，这些闪光无处不在，而且无时无刻不存在，包括在弱磁场区域，即所谓的‘安静的太阳’区域。研究初步估计表明，这些微小的磁爆炸总共应该有足够的能量来加热日冕，这正是解决日冕加热问题所需要的。
博科园｜研究/来自：塔塔基础研究所
研究发表期刊《天体物理学》
DOI: 10.3847/2041-8213/ab8817
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