据我们所知所有的生命都需要一件东西，那就是水，这就是为什么科学家们着迷于所知道的星球世界，或者怀疑是巨大海洋的宿主：这些世界是在地球之外发现生命的最佳候选者之一。在一份新的研究报告中，一组科学家总结了我们对每一个潜在“水上公园”的了解，以及我们的长期选择，以逐步更有雄心的任务推进这方面的知识。这份报告代表了美国宇航局外行星评估小组海洋世界小组的路线图，该评估小组的目的是为国会授权机构研究报告提供信息。
博科园-科学科普：研究者得出的结论是：我们对可能存在生命的地外海洋最好的证据来自土卫二，土星的冰卫星。去年秋天结束的美国宇航局“卡西尼”号任务发回了令人信服的证据，证明了全球液态水的海洋具有潜在的生命燃料来源。其他有希望的候选者有木星的卫星欧罗巴和土星的卫星泰坦，它们都已经检查了几个盒子。但是即使是这些世界仍然给科学家们带来了非常真实的困惑，包括它们的海洋是否适合居住。在一些神秘的世界里，科学家们甚至不确定是否有水供应。
这是用海王星和它的卫星Triton的旅行者号任务数据制作的一个蒙太奇，科学家们认为这是一个潜在的海洋世界。图片：NASA/JPL/USGS
当谈到像Triton, Ceres和Pluto这样的目的地时，科学家们只能给出一些诱人的暗示：它们可能是湿的（有水）。因此除了整理到目前为止每个潜在海洋世界证据之外，这份新报告背后的团队还建议了进一步的步骤来探索这些有趣的世界。在最有希望的情况下，这意味着勾勒出几十年的任务可能是什么样子。例如对于土卫二，该报告列出了5个可能的任务设计，它们的复杂性在不断增加:羽流飞越、带样本返回的羽流飞越、着陆器、履带和潜艇。
目前美国国家航空航天局和其他航天机构还没有任何返回土卫二的具体计划。但这个科学家小组也很谨慎地表示支持对整个可能存在水的世界的研究，即使是那些科学家目前还不太确定的世界。毕竟我们没有任何迹象表明这些世界是没有结果的地方去看——只是有更少的信息到目前为止。科学家们还想研究一颗行星：地球。这是因为尽管海洋与我们认为可能存在于太阳系中的其他海洋不同，但它永远是我们最容易研究的海洋。
博科园-科学科普｜文：Meghan Bartels/Space
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