想象一颗金属小行星喷出铁水，你就知道了铁火山作用的要点——这是两个研究小组提出的一种新型行星活动。当美国宇航局在2022年向一颗名为赛姬(Psyche)的金属小行星发射探测器时，行星科学家将能够寻找该天体过去曾有过类似火山活动的迹象。
加州大学圣克鲁斯分校的行星科学家雅各布·亚伯拉罕斯说：这项新研究“是第一次有人弄清这些小行星上的火山活动可能是什么样子”。金属小行星被认为是暴露在外的富含铁元素的小行星核心。
博科园：它们在太阳系发展过程中遭受了灾难性的碰撞，之后才成长为完整大小的行星。裸露的地核将暴露在寒冷空间中，而仍然处于熔融状态。亚伯拉罕和同样来自加州大学圣克鲁兹分校的行星科学家弗朗西斯·尼姆(Francis Nimmo)说：它会从外部冷却并凝固，形成一个比底层熔融铁密度更高的固态铁壳。研究人员推测，这种密度不匹配是在地球上形成火山的部分原因（更轻、更有浮力的物质从地壳的裂缝中升起）并可能导致金属小行星上的喷铁火山，因为这些物体在很久以前就冷却了。
- 新研究表明，很久以前，铁水可能从金属小行星普赛克(横截面图所示)喷发出来，这一过程被称为铁火山作用。
罗德岛普罗维登斯布朗大学(Brown University)行星科学家布兰登约翰逊(Brandon Johnson)描述了铁火山作用可能发生在金属小行星上的另一种方式。随着地核进一步冷却，富含铁富含硫的液体会比周围物质硬化得更慢。这些会比上面的岩石更有浮力，所以它们会强行向上或向外移动。如果普赛克的铁表面有这样一层岩石，这就可以解释为什么这颗小行星的密度比预期的要小得多。这两个独立研究小组在德克萨斯州伍德兰举行的月球与行星科学会议上提出了他们的想法。
研究人员一直在想，这太疯狂了，不可能是正确的，但我们无法向自己证明这是行不通的。因为另一组人在同一时间提出了同样的想法，所以不可能太疯狂。赛克号宇宙飞船可以在2026年到达火星和木星之间的小行星带时寻找过去铁火山活动的迹象，该小行星位于火星和木星之间的小行星带。更重要的是，如果赛姬在冷却时旋转，它熔化的内核可能会产生磁场。
在小行星表面冷却下来的火山流本应记录下磁场存在的证据，亚利桑那州立大学的Elkins-Tanton说：我们也许真的能看到这些东西，我认为这真的很酷。
博科园-科学科普｜文: LISA GROSSMAN/Science News
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