M78中的星尘和星光

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在富饶的猎户座中，到处都是星际尘埃云和明亮的星云。在这幅覆盖了猎户腰带以北天区的彩色望远镜影像里，其中最明亮的天体是M78。以它的距离1500光年来计算，这个蓝色星云本身的大小约为5光年。它的蓝色色泽是由于尘埃优先反射了该区域中炽热年轻恒星的蓝光所致。我们可以很容易在这片绚丽的天空中找到黑暗尘埃带和其他星云，以及许多赫比格-哈罗天体，它是正在形成过程中的恒星发出的高能喷流。

然而，在这幅影像中看不到麦克尼尔星云。直到2004年，人们才公认了一项重大发现，这个神秘多变的星云被发现于较大星云M78右上方的黑暗尘埃带中。麦克尼尔星云与一颗原恒星有关，在成像清晰的影像中，它有时出现，有时消失。麦克尼尔星云在去年年底从视野中消失了，在这幅拍摄于2019年2月的深空影像中仍然不见踪影。

影像来源:  Richard S. Wright Jr.