猫眼星云大视野深场影像

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猫眼星云（NGC 6543）是天空最著名的行星状星云之一。 在这张精采的广角影像裡，我们较熟悉的形貌是这团星云较明亮的中心区。然而，这幅组合自2部望远镜拍摄的多张短和长曝光照片的影像，也呈现了极为昏暗的外晕。以此星云3000光年的估计距离来推算，这个昏暗外晕的宽度在5光年以上。

虽然长久以来，行星状星云咸认是类太阳恒星生命的最后一章，不过发现部分行星状星云具有外晕，则是晚近的事。 而这种外晕，很可能是恒星在演化较早期所抛出的物质。 虽然行星状星云阶段存续的时间大约在1万年左右，不过天文学家估计上面这个外晕的丝缕状构造，年龄介于50,000年到90,000年之间。 在影像的右侧，还可见到位在这团星云后方大约5千万光年处的螺旋星系NGC 6552。

翻译：苏汉宗 Su, Han-Tzong

来源：NASA（apod.nasa.gov）

影像提供与版权：Jean-François Bax, Guillaume Gruntz

超清晰原图见：