首次发现巨大星系团隐藏在显而易见的地方

天文学家首次发现了一个星系群，它隐藏在离银河系不远的地方。这项新研究的研究人员说，这一发现可能有助于揭示可能存在于大多数星系团中心的超大质量黑洞如何影响星系团演化。星系团是由成百上千个星系组成的集合，这些星系被引力束缚在一起。美国宇航局官员在一张图片上说，离银河系最近的星系团是室女座星系团，该星系团拥有约2000个星系，距离地球约6500万光年。2012年天文学家发现了菲尼克斯星团，这是迄今为止发现的所有星团中最亮的一个。凤凰星团距离地球约70亿光年，它以所在的星座命名。

钱德拉宽带图像PKS1353-341，显示了明亮的中心和周围的扩散簇。图片：NASA/CXC/MIT

进一步的调查显示，先前的工作已经发现了这个巨大的星系，但还没有发现它是一个星团，它的中央星系在x射线中非常明亮，以至于科学家们把它误认为是一个亮点而不是星团的中心。这导致了新研究的研究人员想知道有多少类似的星团可能没有被发现。现在研究人员发现了一个类似凤凰的星团，它位于一个名为PKS1353-341的类星体附近，距离地球约24亿光年。他们估计这个星团的质量约为地球太阳的690万亿倍，相比之下最近对银河系质量的估计在4000亿到7800亿倍之间。

这个星团的中心星系非常明亮:它的亮度是地球太阳的460亿倍。研究人员说所有这些能量最有可能的来源是一个非常热的物质盘，它们旋转成一个质量是太阳几百万倍的超大质量黑洞。这是隐藏在普通视线(chip)调查中的星团的第一个结果，该调查分析了来自ROSAT、2MASS、WISE、SUMSS和NVSS全天空调查的数据，以发现红外、无线电和x射线光的明亮光源。芯片的目标是发现以前看不见的、附近巨大的星系团，这些星系团被错误地识别为独立的x射线光点。

麦哲伦·皮斯科星系星系团内部的图像，显示了中心巨大的椭圆星系。图片：LCO/MIT

研究的主要作者，麻省理工学院的天体物理学家Taweewat Somboonpanyaku说：最近的发现表明在我们所在的宇宙中可能有很多这样的失踪星团，我们应该知道凤凰是否代表了未来一两年宇宙中最极端的中央星团区域。研究人员说，发现更多类凤凰的星系团可能有助于解开有关星系团进化的谜团。这些难题包括“冷却流问题”，其中计算机模拟预测了更多的冷气体和新生恒星的存在，比在星团中最明亮的星系中实际看到的要多。研究人员说，未来对类凤凰星团的分析可能证实，被怀疑潜伏在许多星团中心的超大质量黑洞的活动有助于解释这个谜题。该研究发表在《天体物理学》上。