科学家最新研究揭示了原行星盘是如何形成的，这可能为行星的形成提供了新见解。行星形成盘，或称原行星盘，是由气体和尘埃组成的巨大圆盘，围绕着年轻的恒星旋转。新发现的行星形成盘（彼得·潘盘）名字就像它们被认为是“永远不会长大”虚构的那样，寿命大约是其他典型原行星盘5-10倍。虽然天文学家自2016年以来就已经意识到彼得·潘盘的存在。
但关于这些圆盘如何以及为什么活得这么长，以及对行星形成的影响的问题，一直没有得到回答。在这项新研究中，科学家们使用计算机模拟来观察一系列可能的“启动配置”和圆盘演化的方式，以揭示形成彼得·潘圆盘所需的条件组合，天文学家将其称为“梦幻岛参数”。研究发现，这些圆盘只在远离其他恒星的偏僻环境中形成，而且它们需要比正常的圆盘大得多。研究的第一作者、玛丽皇后大学博士后研究员加文·科尔曼博士说：
大多数恒星群都是由大约10万颗恒星组成的大群体形成，然而彼得·潘盘似乎不能在这些环境中形成。它们需要更多地与恒星邻居隔绝，因为来自其他恒星的辐射会把这些圆盘吹走。它们还需要从大质量开始，这样它们就有更多的气体可以损失，因此能够活得更长。在发现长寿的彼得·潘圆盘之前，科学家们认为所有的圆盘都有几百万年寿命，并在1000万年前褪色，这表明它们里面的行星会很快形成。
玛丽皇后学院多萝西·霍奇金研究员托马斯·霍奇金博士说：这些长寿命圆盘的存在很令人惊讶，找出为什么这些圆盘的寿命比预期要长，对于帮助更多地了解圆盘演化和行星形成是至关重要的。特别有趣的一点是，到目前为止，彼得·潘盘只在低质量恒星周围发现，这些低质量恒星通常拥有大量行星，最终形成彼得·潘盘所需的大质量盘质量可能是一个重要因素。由于形成这些盘所需的特定环境，预计它们非常罕见。
到目前为止，美国宇航局和Zooniverse之间的公民科学合作，即原行星盘探测项目，已经发现了7个彼得·潘盘。公民科学项目的发现，现在推动了对这些独特圆盘的新科学研究，这很棒，甚至可以帮助天文学家更好地理解行星的形成，这是天体物理学的关键问题之一。
博科园｜研究/来自：伦敦大学玛丽皇后学院
研究发表期刊《皇家天文学会月刊》
DOI: 10.1093/mnrasl/slaa098
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