硝化甘油，又名三硝酸甘油酯，是甘油的三硝酸酯，是一种有机化合物，化学式为C3H5N3O9，是一种爆炸能力极强的炸药。诺贝尔经过长期思考和实践，认识到要使硝化甘油爆炸，必须把它加热到爆炸点（170～180℃）或以重力冲击。寻求一种安全的引爆装置正是诺贝尔为自己确定的课题。1862年5月，随着一声剧响，水沟水花四溅，地动山摇，他第一次发现了引爆硝化甘油的原理。