成功精确定位：恒星周围行星的形成位置！使用ALMA (阿尔玛，Atacama大毫米/亚毫米波射电望远镜阵列)的研究人员发现，在年轻长蛇座TW恒星周围的圆盘上，有一团很小的尘埃：一颗行星正在这种团尘埃下成长或即将形成。这是第一次在围绕一颗年轻恒星的圆盘中，精确定位出冷物质形成行星种子的确切位置。年轻长蛇座TW恒星位于194光年之外，是可能正在形成行星的恒星。
它周围的尘埃盘是研究行星形成过程的最佳目标，阿尔玛早期的观测表明，这个圆盘是由同心圆组成。现在，新的高灵敏度阿尔玛观测揭示了一个以前未知的小团块，这个团块沿着圆盘旋转的方向拉长，宽度大约等于太阳和地球之间的距离，长度大约是这个距离的4.5倍。日本国家天文台的Takashi Tsukagoshi，也是这篇研究论文的第一作者说：这个团块的真正性质还不清楚，它可能是一个‘环绕行星’盘。
- （图示）在这个高度对称圆盘的西南部(右下角)发现了一小团尘埃。图片：ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), Tsukagoshi et al
供养着一颗海王星大小的新生行星，也有可能是旋转气体在收集尘埃微粒。行星形成于年轻恒星周围由气体和尘埃组成的圆盘中。
微米大小的尘埃颗粒聚集在一起，形成更大的颗粒、岩石，最后形成一颗行星。理论研究预测，一颗新生的行星被一个“环绕行星”盘所环绕，这是围绕恒星较大尘盘中的一个小结构，行星通过这个环绕行星的圆盘收集物质。要了解行星成长的最后阶段，找到这样一个环绕行星的圆盘很重要。
在年轻恒星周围圆盘上的冷尘埃和气体在可见光中很难看到，但它们会发射无线电波。ALMA对这种无线电波具有很高的灵敏度和分辨率，是研究行星起源的最强大仪器之一。然而，阿尔玛所揭示结构的亮度和拉长的形状并不完全符合对环绕行星盘的理论预测。它可能是一个气体漩涡，也可能在年轻恒星周围形成。在这个时候只发现一团尘埃也是与理论研究相反。因此，研究小组无法就尘埃团的性质得出一个明确答案。
虽然我们还没有一个可靠的结论，但是精确地找到行星形成的确切位置对我们来说非常有价值。接下来，将获得更高分辨率的ALMA图像，以揭示集群中的温度分布，从而寻找内部行星的迹象。还计划用斯巴鲁红外望远镜观察它，看看是否有热气体围绕着一颗可能存在的行星，其研究发现发表在《天体物理学》上。
