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新研究表明，很可能是原始星系触发了宇宙历史上被称为“宇宙再电离”的时期。日内瓦的天文学家Anne Verhamme通过研究“绿色豌豆”星系成功地证明了这一点。为了表彰这项研究，SNSF将于2019年9月16日授予她今年的Marie Heim-Vögtlin奖。在大约138.2亿年前的宇宙大爆炸之后，宇宙逐渐冷却下来，能让电子和质子融合在一起形成氢原子。这是宇宙黑暗时代的开始，一直持续到第一批恒星形成。
这些恒星发射了大量紫外线辐射，能够电离氢原子，因为天文学家观察到，电子和质子在大爆炸10亿年后再次分离，这就是我们所说的宇宙再电离期。很长一段时间，天文学家都无法解释再电离所需的强大紫外辐射是从哪里来的。
大多数观测到的星系不会发射电离光子，少数已知的例外发射太少，无法保持宇宙的电离。日内瓦大学天文学教授Anne Verhamme提出，绿色豌豆星系可能会发射大量的电离光子。
这一假设是基于这些星系中氢原子发射射线的高度特异性，称为莱曼-α辐射。天文学家认为，绿色豌豆星系类似于原始星系，因为它们极其紧密小型，正在创造第一代恒星，并且仍然富含气体。利用哈勃太空望远镜数据，Anne Verhamme和一个国际合作者团队，能够证明绿色豌豆星系确实发射出大量的电离光子。如果绿豆类似于原始星系，那么很有可能是星系触发了130亿年前宇宙的再电离。
博科园｜研究/来自：瑞士国家科学基金会
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