外星生命可能是紫色的，这是一篇新研究论文得出的结论，该论文认为地球上的第一个生命可能有一种薰衣草色调，发表在在《天体生物学》期刊上，马里兰大学医学院的微生物学家Shiladitya DasSarma和加州大学河滨分校的博士后研究员Edward Schwieterman说：在绿色植物开始利用太阳的能量获取能量之前，紫色的微小生物找到了同样的方法，外星生命也可能以同样的方式繁衍生息。天文学家发现了成千上万颗新的太阳系外行星，并且正在发展从这些行星反射光中看到表面生物特征的能力，已经有了从太空中探测绿色生命的方法，但科学家可能也需要开始寻找紫色。
紫色的地球
博科园科学科普：早在2007年达萨玛和同事们就提出了“早期地球是紫色的”这一观点。这种想法是这样的：植物和光合成藻类利用叶绿素吸收来自太阳的能量，但它们不吸收绿光。这很奇怪，因为绿光富含能量。达萨玛和他的同事们认为，也许当叶绿素光合作用器进化的时候，光谱的这一部分已经在使用了。“其他的东西”可能是简单生物体，它们利用一种叫做视网膜的分子来获取太阳能。视网膜色素吸收绿光最好。研究人员在10月11日发表的新论文中写道：在捕捉太阳能方面不如叶绿素有效，但它们更简单。
外星生命可能使用紫光来获取能量，图片：iStock/Getty Images Plus
视网膜采光在今天仍然广泛存在于细菌和称为古菌的单细胞生物中，从海洋到南极干涸的山谷，再到树叶的表面，到处都发现了这种紫色的生物。视网膜色素也存在于复杂动物的视觉系统中。许多生物体内色素的出现表明，它们可能在很早的时候就进化了，在生命之树的许多分支中都是如此，甚至有证据表明，现代深紫色的嗜盐生物体可能与地球上最早的一些生命有关，这些生命在海洋甲烷喷口附近繁衍。
紫色的外星生命
不管地球上的第一个生命是不是紫色的，很明显“薰衣草”色的生命适合某些生物体，这意味着外星生命可能会使用同样的策略。如果外星生命使用视网膜色素来获取能量，天体生物学家只能通过寻找特定的光信号来找到它们。叶绿素主要吸收红光和蓝光，但是从植物覆盖的行星反射的光谱显示了天体生物学家称之为“植被红边”的东西。这种“红边”是光谱中近红外部分反射光的突然变化，植物突然停止吸收红色波长并开始将其反射出去。
另一方面，基于视网膜的光电合成器有“绿色边缘”，把光吸收到光谱的绿色部分，然后开始反射更远的波长。天体生物学家一直对通过探测“红色边缘”来探测地外生命的可能性很感兴趣，但他们可能也需要考虑寻找“绿色边缘”。如果这些生物体在一颗系外行星上以足够密度存在，这些反射特性就会印在这颗行星的反射光谱上。
博科园-科学科普｜参考期刊文献：《天体生物学》
文：Stephanie Pappas/Live Science
DOI：doi.org/10.1017/S1473550418000423
