经过几个月的拖延，美国空军即将发射新一代GPS卫星中的第一颗。这颗卫星的设计宗旨是更加精确、安全、多功能。但政府审计人员表示：由于为卫星开发新的地面控制系统配套项目存在问题，一些最受追捧的功能要到2022年或更晚才能完全实现。这颗卫星预定星期二从佛罗里达州卡纳维拉尔角搭乘SpaceX猎鹰9号火箭发射升空。这是32颗计划中的GPS III卫星中的第一颗，这些卫星将取代目前在轨的旧卫星，洛马公司正在丹佛郊外建造新卫星。全球定位系统以其广泛的民用应用而闻名，从导航到加盖时间戳的银行交易。据空军估计，全球有40亿人使用该系统。
博科园-科学科普：但它是由美国军方开发，美国军方仍在设计、发射和操作该系统。美国空军控制着31颗GPS卫星，这些卫星来自科罗拉多州斯普林斯市(Colorado Springs)外施里弗空军基地(Schriever Air Force Base)一个高度安全的综合设施。与之前的卫星相比，GPS III卫星将具有更强的军事信号，更难干扰——挪威指责俄罗斯在今年秋天北约军事演习中干扰GPS信号后，这一改进变得更加紧迫。GPS III还将提供一种新的民用信号，与其他国家的导航卫星兼容，比如欧盟的伽利略系统。这意味着有能力接收新信号的民用接收机将有更多卫星锁定，从而提高精度。
克希德·马丁公司提供的照片显示，第二颗GPS III卫星正在丹佛南部洛克希德·马丁公司的一个洁净室测试太阳能电池阵列的部署，第一颗GPS III卫星计划从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射。图片：Pat Corkery/Lockheed Martin via AP
洛克希德·马丁公司(Lockheed Martin)发言人奇普·埃森菲尔德(Chip Eschenfelder)说：如果你的手机在寻找卫星，它能看到的越多，就越能知道它在哪里。新卫星有望提供比现有卫星精确三倍的定位信息。跟踪全球导航卫星系统的网站和杂志Inside GNSS的创始人、前编辑格伦吉本斯(Glen Gibbons)说，目前的民用GPS接收器的精度在10至33英尺(3至10米)以内，具体取决于具体情况。有了这些新卫星，在条件良好的情况下，民用卫星的接收精度可以在3到10英尺(1到3米)以内，而军用卫星的接收精度可能会更近一些。
为政府问责局(Government Accountability Office)追踪GPS和其他项目的克里斯蒂娜？在新的控制系统准备好之前，新的民用频率根本无法使用。Chaplain说：前10颗卫星的价格估计为5.77亿美元，经通货膨胀调整后，较2008年最初估计的价格上涨约6%。预计剩余的22颗卫星将耗资72亿美元，但美国政府问责局估计成本为120亿美元。第一次宣布GPS III卫星近2½年落后于预定计划做好了准备。Chaplain说：这些问题包括关键部件的交付延迟、其他部件的重新测试，以及美国空军决定首次使用猎鹰9号(Falcon 9)火箭进行GPS发射。这需要额外的时间来证明猎鹰9号执行GPS任务。
新地面控制系统OCX的情况更糟，雷神公司开发的OCX至少比原计划晚了四年，预计成本将比原计划的37亿美元高出25亿美元。国防部一直在努力确保OCX符合网络安全标准，五角大楼的一份评估报告说：美国政府和雷声公司在这个项目上都表现不佳。雷神公司OCX系统副总裁比尔·沙利文(Bill Sullivan)说：雷声公司已经克服了网络安全问题，该项目已经按照预算和计划运行了一年多。公司正在按计划在2021年6月向空军交付该系统，比估计要提前。空军已经开发了变通方案，这样它就可以发射和使用GPS III卫星，直到OCX准备就绪。
当第一个GPS III在佛罗里达州等待发射时，第二个GPS III已经完成并准备被运送到卡纳维拉尔角。它坐落在位于丹佛南部落基山脉山麓的洛克希德·马丁公司(Lockheed Martin)大楼的一间宽敞的“洁净室”里。洛克希德·马丁公司(Lockheed Martin)全球定位系统项目副总裁乔纳森·考德威尔(Jonathon Caldwell)说：该卫星预计将于明年夏天发射，不过具体日期尚未宣布。另外六颗全球定位系统卫星正在洁净室中建造，它被小心地保护起来，免受灰尘和其他外来颗粒的伤害。这是太空中产量最高的生产线，美国空军首次为GPS III卫星指定昵称，第一个是韦斯普奇，以意大利航海家亚美利哥·韦斯普奇的名字命名！
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