科学家们表示他们已经解开了一个长期以来的谜团，即构成恒星和行星的宇宙尘埃是如何在宇宙中形成。宇宙尘埃包含微小的碎片物质，散布在整个宇宙。尘埃主要在恒星中形成，然后被缓慢的风或大质量恒星爆炸吹走。到目前为止，天文学家对星际介质中为何存在如此多的宇宙尘埃知之甚少，理论估计它应该会被超新星爆炸湮灭。超新星是恒星剧烈死亡时发生的一种事件，是宇宙中最强大的事件之一，它产生的冲击波几乎摧毁了其路径上的任何东西。
博科园-科学科普：然而发表在《皇家天文学会月报》(Monthly bulletin of the Royal Astronomical Society)上的一项新研究观察到，在距离我们最近的超新星爆发，超新星1987A附近，宇宙尘埃得以幸存。利用美国航空航天局的研究飞机——平流层红外天文观测台(SOFIA)进行的观测发现，超新星1987A的一组独特光环中含有宇宙尘埃。这一结果似乎表明，土星环内的宇宙尘埃在快速增长。
这使得研究小组相信，在超新星爆炸波摧毁尘埃之后，尘埃实际上可能正在重新形成。这种直接性（后冲击环境可能准备形成或重新形成尘埃）以前从未被考虑过，而且可能在充分理解宇宙尘埃是如何被创造和毁灭的方面起着关键作用。这篇论文的第一作者、物理与天文学院的米可松村博士(Mikako Matsuura)说：
- 如果有一颗恰好合适条件的恒星，那么整个个体就会被炸开，不会留下任何残余物！图片：NASA / Skyworks Digital
我们已经知道超新星1987A核心地带存在缓慢移动的尘埃。它是由死恒星核心产生的重元素形成。但是索非亚观测告诉我们一些全新的东西。宇宙尘埃粒子可以被加热到数十到数百度，使它们发出红外和毫米波长的光。毫米波尘埃发射的观测一般可以利用地面望远镜进行。通过飞越大部分的模糊分子，SOFIA提供了从地面无法获得的部分红外光谱。
- 这颗超大质量恒星Wolf-Rayet 124和周围的星云显示出它可能成为银河系中变成超新星的恒星之一。它的质量超乎你的想象，而且可能已经进入了它生命的碳燃烧阶段。图片：Hubble Legacy Archive / A. Moffat / Judy Schmidy
博科园-科学科普｜研究/来自: 卡迪夫大学
参考期刊文献:《皇家天文学会月报》
DOI: 10.1093/mnras/sty2734
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