【博科园–科学科普（关注“博科园”看更多）】星系不是恒星的静态岛屿——它们是动态的、不断变化的，在宇宙的黑暗中不断移动。有时就像这张壮观的哈勃望远镜拍摄的Arp 256的图像一样，星系在宇宙的碰撞中会发生碰撞。在3.5亿光年远的鲸鱼座(海怪)中，一对被禁止的螺旋星系刚刚开始了一场宏伟的合并。这幅图像在一瞬间将它们悬挂起来，冻结了气体、尘埃和恒星的混沌喷射，引力将两个星系拉在一起。虽然它们的原子核仍然相距很远，但Arp 256星系的形状却被严重扭曲了。图片上部的星系有非常明显的潮汐尾流——长长的、延伸的气体、尘埃和恒星带。
Arp 256是一个令人震惊的系统，两个螺旋星系，大约3.5亿光年远，在一个早期的合并阶段。这张照片是由NASA/ESA哈勃太空望远镜拍摄的，它展示了两个有着强烈变形形状的星系，以及惊人数量的恒星形成的蓝色结，看起来就像爆炸的烟花。恒星的形成是由两个星系之间的密切相互作用引起的。图片版权：ESA/Hubble, NASA
星系闪耀着耀眼的恒星形成区域：明亮的蓝色烟花是恒星孕育的恒星，孕育出炽热的婴儿恒星。这些充满活力的新生命的爆发是由巨大的引力相互作用引起的，这些相互作用会激发星际气体和恒星诞生的尘埃。Arp 256是在1966年由Halton Arp首次编录的，作为338个星系中的一个，被命名为奇特星系的地图集。目录的目标是在附近的星系中找到一些奇怪而奇妙的结构的例子，提供星系演化不同阶段的快照。这些奇特的星系就像一个宇宙尺度上的自然实验，通过对它们进行分类，天文学家可以更好地理解扭曲螺旋和椭圆星系的物理过程。
这个目录中的许多星系是矮星系，其结构不清晰，或者是活跃的星系产生了强大的射流——但是有大量的星系在相互作用，如Messier 51，天线星系，arp256。这种相互作用通常形成类似于Arp 256的条纹状的潮汐尾，以及在星系之间的气体、尘埃和恒星的桥梁。很久以前，当我们膨胀的宇宙小得多的时候，相互作用和合并更加普遍;事实上，他们被认为推动了银河系的进化直到今天。Arp 256系统中的星系将在接下来的几百万年里继续它们的引力舞蹈，起初是轻浮的，然后是亲密的，最后演变成一个星系。这张壮观的照片是由哈勃的高级测量相机(ACS)和广域相机3 (WFC3)拍摄的。这是2008年发布的一幅图像的新版本，它是哈勃望远镜18周年纪念的59张合并星系图片的一部分。
